On pense d’ordinaire que l’animus et l’anima sont des médiateurs entre les contenus inconscients et la conscience, ce qui laisse entendre qu’ils agissent tous deux de la même façon.
D’une manière générale, c’est bien le cas, mais il me semble important d’attirer également l’attention sur les différences qui existent entre leurs rôles respectifs. Transmettre les contenus de l’inconscient, les rendre perceptibles, est avant tout le rôle de l’anima ; c’est elle qui permet à l’homme de percevoir ce qui resterait sinon dans l’obscurité. La condition pour que cela se produise est une sorte de mise en veilleuse de la conscience, c’est-à-dire l’instauration d’une conscience plus féminine, moins rigoureuse et claire que celle de l’homme, mais qui permet d’élargir l’horizon et d’appréhender ce qui est noyé dans l’ombre. La femme a un don de voyance, une faculté d’intuition, qui sont connus depuis toujours. Grâce à sa vue moins focalisée sur des points précis, elle pressent ce qui est obscur et voit ce qui est caché. L’anima permet à l’homme d’avoir ce regard, cette perception de ce qui resterait invisible sans elle.
Dans le cas de l’animus, l’accent n’est par contre pas mis sur la perception —nous savons que l’esprit féminin n’en a jamais manqué — mais sur la connaissance et surtout sur la compréhension, conformément à la nature du logos. L’animus cherche beaucoup plus à transmettre le sens que l’image.
Ce serait une erreur de croire que l’on suit son animus quand on s’abandonne passivement à son imagination. Il ne faut pas oublier que pour une femme, en règle générale, laisser voguer le cours de son imagination n’a rien d’exceptionnel. Des images ou des événements irrationnels, dont le sens reste obscur, lui semblent tout à fait naturels, alors que, pour l’homme, leur prêter attention représente presque une véritable performance, une sorte de sacrifice de la raison, une descente de la lumière vers l’obscurité, de la clarté vers la confusion.
Il a des difficultés à se convaincre que tous les contenus de l’inconscient, même s’ils paraissent incompréhensibles ou dénués de sens, peuvent néanmoins avoir de la valeur. En outre, l’attitude passive que réclame cette approche est étrangère à la nature active de l’homme.
La femme au contraire n’y voit pas de difficulté. Elle n’a pas de réserves face à l’irrationnel, elle n’éprouve pas le besoin de trouver immédiatement un sens à toute chose, elle ne répugne pas à rester passive, à laisser les événements couler sur elle.
Il n’est pas rare que l’animus prenne même l’apparence d’un étranger.
C’est peut-être l’image qui le caractérise le mieux, car, pour l’âme féminine, l’esprit représente l’étranger, l’inconnu.
La faculté de prendre des formes diverses me semble être, en quelque sorte, une propriété de l’esprit : l’esprit se meut, il peut parcourir de grandes distances en peu de temps, aptitude que la pensée partage avec la lumière. Pour cette raison, l’animus prend souvent les traits d’un aviateur, d’un chauffeur, d’un skieur ou d’un danseur, quand la légèreté et la rapidité doivent être soulignées. Dans de nombreux mythes et contes de fées, la capacité de transformation et la rapidité sont deux facultés attribuées à un dieu ou un magicien : Wotan, le dieu du vent et le guide de l’armée des esprits, Loki l’impulsif, Mercure aux pieds ailés, représentent cet aspect du logos, plein de vivacité et immatériel.
— Emma Jung, Anima et Animus, éditions La Fontaine de Pierre.
Présentation de l'éditeur Les recherches de C.G. Jung ont mis en évidence l'existence d'images ou de figures caractéristiques qui émergent en tout temps et en tout lieu, rappelle Emma Jung dans son introduction : le héros, le monstre, le magicien, la sorcière, l'enfant, etc.
Jung nomme ces figures des « images primordiales ou archétypes », car ce sont des représentations tout à fait universelles et intemporelles.
« Parmi ces archétypes, dit-elle, il en est surtout deux auxquels on accorde une importance particulière, car ils font partie de la personnalité tout en prenant racine dans l'inconscient collectif ; ils forment une sorte de lien ou de passerelle entre le personnel et l'impersonnel, entre le conscient et l'inconscient. Jung a nommé ces deux figures — l'une masculine et l'autre féminine — l'animus et l'anima. » L'animus est la composante masculine de l'inconscient de la femme, et l'anima la composante féminine de l'inconscient de l'homme.
À l'aide de contes et de légendes, grâce aussi à son propre vécu de femme, à son expérience d'analyste, l'auteure entre dans les subtilités de la relation entre l'homme et la femme ; et elle montre que cette relation dépend aussi du lien qui se crée, à l'intérieur de soi, entre le masculin et le féminin.
Sous la plume d'Emma Jung, la rencontre avec l'animus (pour une femme) et avec l'anima (pour un homme) semble être un processus naturel.